Главным образом в религиозной культуре буддизма является образ Будды, или Сиддхартхи Гаутамы, который достиг просветления и стал известен как Шакьямуни Будда. Этот образ символизирует просвещение, мудрость и сострадание, которые являются центральными аспектами буддийской философии.
Будда изображается в различных позах (мудрах), каждая из которых имеет своё значение и символизм. Например, поза с касанием земли (Бхумиспарша мудра) символизирует момент, когда Будда достиг просветления и призвал Землю свидетельствовать его преодоление искушений, насланных демоном Марой. Поза медитации (Дхьяна мудра) отражает внутреннее сосредоточение и медитативное состояние Будды. Поза проповеди (Дхарма чакра мудра) символизирует учение Будды о пути к просветлению.
Кроме того, в буддийской иконографии важны также образы Бодхисаттв, которые представляют собой существ, достигших высокого уровня духовного развития и способных достичь нирваны, но откладывающих это, чтобы помогать другим существам достигнуть просветления. Самыми известными Бодхисаттвами являются Авалокитешвара (Бодхисаттва сострадания), Маньюшри (Бодхисаттва мудрости) и Майтрея (Будда будущего).
Таким образом, Будда и Бодхисаттвы являются ключевыми фигурами в иконографии и духовной практике буддизма, символизируя различные аспекты духовного пути и идеалов, к которым стремятся последователи этой религии.